Foi a 18 de outubro de 2005 que a Europa conheceu Rui Nereu. Depois de cumprir a formação no Benfica, o então muito jovem guardião (19 anos) foi chamado para a baliza dos encarnados no empate (1-1) em Villarreal, na fase de grupos da Liga dos Campeões. Quinze dias depois, a sorte foi diferente no Estádio da Luz (derrota por 1-0, frente à mesma equipa espanhola), mas Nereu deixou a sua marca.
Nessa época, fez ainda 4 jogos na Liga (sofreu 3 golos nesse período) e foi chamado sete vezes à equipa B dos encarnados. Meses depois, sairia do Benfica em final de contrato e foram os tempos que se seguiram os piores da sua ainda curta carreira.
Contratado pela Académica em 2007, com Manuel Machado no comando técnico, demorou a vingar em Coimbra e pelo meio até jogou pelo satélite Tourizense. Tapado por Pedro Roma e Peskovic (já com Domingos Paciência), Nereu passou a contar esta época com a concorrência de Ricardo, que regressou após um ano de empréstimo.
Mas tudo mudou com a chegada de André Villas-Boas. Chegou-se a pensar que era só opção para os jogos da Taça de Portugal, mas com o novo técnico Rui Nereu passou a ser mesmo o dono da baliza dos estudantes, quatro anos depois da ribalta da Champions.
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